Qu'est-ce qu'une aquarelle végane ?

Tu as peut-être déjà vu la mention "vegan" sur certaines aquarelles artisanales et tu t'es demandé ce que ça voulait dire. Est-ce que la peinture peut vraiment ne pas être végane ? Quels ingrédients d'origine animale peut-on trouver dans une aquarelle ? Et est-ce que ça change quelque chose à la qualité ?

Je t'explique tout.

Pourquoi toutes les aquarelles ne sont-elles pas véganes ?

Pour comprendre, il faut d'abord regarder ce qui compose une aquarelle traditionnelle. Une aquarelle, c'est un mélange de trois éléments principaux :

• des pigments (qui donnent la couleur)
• un liant (qui maintient les pigments ensemble et les fait adhérer au papier)
• des additifs (pour ajuster la texture, la conservation, le temps de séchage…)

Et c'est dans ces ingrédients que se cachent parfois des composants d'origine animale.

Les ingrédients d'origine animale dans les aquarelles traditionnelles

Le miel

Le miel est utilisé depuis des siècles dans les aquarelles comme humectant, c'est-à-dire un agent qui retient l'humidité et empêche la peinture de sécher trop vite ou de craquer dans le godet. Il donne aussi une texture fluide et onctueuse très appréciée.

Beaucoup de grandes marques d'aquarelles professionnelles utilisent encore du miel dans leur formule. C'est souvent ce qui leur donne cette texture si agréable à travailler.

La gomme arabique d'origine animale ou contaminée

La gomme arabique, la résine d'acacia qui sert de liant principal dans l'aquarelle est végétale. Mais certaines formulations industrielles ajoutent de la gélatine d'origine animale pour améliorer l'adhérence.

La bile de bœuf (ox gall)

C'est l'ingrédient le plus surprenant. La bile de bœuf est un additif traditionnel utilisé pour améliorer la fluidité de l'aquarelle et sa capacité à se répandre uniformément sur le papier. Il réduit la tension superficielle de l'eau et permet à la peinture de mieux "accrocher" le papier.

On le trouve encore dans certaines aquarelles du commerce et il est aussi vendu séparément comme medium aquarelle.

Certains pigments d'origine animale

Quelques pigments traditionnels sont d'origine animale, même si la plupart ont aujourd'hui des équivalents synthétiques :

• Le carmin (PR4 / cochenille) : un pigment rouge obtenu à partir d'insectes cochenilles broyés. Encore utilisé par certaines marques pour sa luminosité.
• Le noir d'ivoire : historiquement fabriqué à partir d'os calcinés, aujourd'hui souvent remplacé par du noir de carbone, mais pas toujours.
• Le blanc de titane d'os : rare, mais encore présent dans certaines formulations traditionnelles.

Qu'est-ce qu'une aquarelle végane, concrètement ?

Une aquarelle végane est une aquarelle formulée sans aucun ingrédient d'origine animale. Cela signifie :

• Pas de miel → remplacé par des humectants végétaux comme la glycérine végétale ou l'aloe vera
• Pas de bile de bœuf → remplacée par des tensioactifs végétaux
• Pas de gélatine d'origine animale→ le liant est uniquement de la gomme arabique pure
• Pas de carmin → remplacé par des pigments synthétiques ou végétaux

Le résultat est une aquarelle qui se comporte différemment d'une formule traditionnelle au miel, soit ni mieux, ni moins bien, simplement différemment. Certain.e.s aquarellistes ne voient aucune différence à l'usage, d'autres trouvent que la texture est légèrement moins grasse.

Est-ce qu'une aquarelle végane est de moins bonne qualité ?

Non. La qualité d'une aquarelle dépend avant tout de la concentration et de la qualité des pigments utilisés, pas de la présence ou non de miel. Une aquarelle végane formulée avec de bons pigments et une gomme arabique de qualité sera tout aussi lumineuse, transparente et durable qu'une aquarelle traditionnelle.

La différence se joue surtout sur la texture : les aquarelles au miel ont tendance à être légèrement plus fluides et à se réactiver un peu plus facilement. Une bonne formule végane compense cela avec des humectants végétaux bien dosés.

Comment savoir si une aquarelle est végane ?

Ce n'est pas toujours simple. Voici quelques pistes :

• La mention "vegan" ou "végane" sur l'emballage ou la fiche produit, c'est le moyen le plus direct
• La liste des ingrédients : cherche la présence de miel (honey), d'ox gall, de gélatine ou de carmin (cochineal, CI 75470)
• Contacter le fabricant directement si tu as un doute, les artisans sérieux répondent volontiers à ce type de questions

Pour les aquarelles artisanales, la transparence sur les ingrédients est généralement bien meilleure que pour les grandes marques industrielles.

Et les pinceaux, sont-ils aussi concernés ?

Si tu cherches une pratique de l'aquarelle entièrement végane, oui. Les pinceaux en poils naturels kolinsky (martre de Sibérie), petit-gris, poils de poney sont d'origine animale. Des alternatives synthétiques de très bonne qualité existent aujourd'hui et conviennent parfaitement à l'aquarelle.

En résumé

Une aquarelle végane, c'est une aquarelle formulée sans ingrédients d'origine animale sans miel, sans bile de bœuf, sans carmin, sans gélatine. C'est un choix éthique qui n'implique aucun compromis sur la qualité, à condition que la formule soit bien pensée et les pigments de bonne qualité.